Алексей Ильич Чириков

Почти половину своей жизни, 18 лет, посвятил он изучению Сибири и Дальнего Востока. Значительные события в его жизни были связаны с Камчаткой.

А. И. Чириков родился в 1703 году. В 12 лет его определили в Математико-навигационную школу, а через год — в Морскую академию, которую он окончил в 1721 году в звании унтер-лейтенанта. Был он направлен на Балтийский флот, а затем переведен в Морскую академию преподавателем навигации.

Если в Первую Камчатскую экспедицию А. И. Чириков отправился в звании лейтенанта, то во Вторую — уже капитаном I ранга. В октябре 1740 года А. И. Чириков на пакетботе «Святой апостол Павел» и В.-Й. Беринг на пакетботе «Святой апостол Петр» прибыли в Авачинскую губу.

За время, прожитое на Камчатке, А. И. Чириков провел географическое определение координат Авачинской губы, которая, по его словам, была «наилучшая и способная ко хранению морских судов».

Летом 1741 года А. И. Чириков и В.-Й. Беринг отправились на пакетботах к берегам Америки. В один из дней в тумане они потеряли друг друга и последующее плавание проводили раздельно.

Русский историограф А. П. Соколов пишет: «Итак, открыв Американский берег полуторами сутками ранее Беринга, в долготе 11° далее, осмотрев его на протяжении трех градусов к северу и оставя пятью днями позже, Чириков возвратился на Камчатку».

В Петербург А. И. Чириков возвратился только в 1746 году. В том же году он был произведен в капитан-командоры и назначен директором Морской академии. Затем он получил назначение в Московскую контору Адмиралтейств-коллегии.

А. И. Чирикова волновали вопросы экономического и культурного освоения Дальнего Востока. Обращаясь в 1746 году в Адмиралтейство, он советовал развивать на Камчатке оленеводство и хлебопашество. Указывал на необходимость отыскать удобную гавань в Пенжинском заливе и иметь два судна для перевозки провианта на Камчатку.

Умер А. И. Чириков в 1748 году.